¿Qué es el ácido fólico?

El ácido fólico es la forma sintética del folato, una vitamina B (B9) soluble en agua, que es esencial para diversas funciones corporales. El folato se encuentra naturalmente en alimentos como las verduras de hojas verdes, las legumbres y las frutas, mientras que el ácido fólico es la forma que se utiliza en suplementos y alimentos enriquecidos.

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Funciones clave del ácido fólico

• Crecimiento y división celular: el ácido fólico es necesario para la producción y reparación del ADN, por lo que es esencial para la división y el crecimiento celular.
• Prevención de defectos del tubo neural: la ingesta adecuada de ácido fólico durante el embarazo reduce el riesgo de defectos congénitos en el cerebro y la columna vertebral del bebé, como la espina bífida.
• Formación de glóbulos rojos: el ácido fólico ayuda en la producción de glóbulos rojos y puede prevenir la anemia causada por la deficiencia de folato.
• Salud del corazón: El ácido fólico ayuda a reducir los niveles de homocisteína, una sustancia que puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas.

Ácido fólico versus folato

Aunque el ácido fólico y el folato tienen propósitos similares, difieren en su forma:

• Ácido fólico: Esta es la forma sintética, utilizada en suplementos y alimentos fortificados.
• Folato: Esta es la forma natural que se encuentra en alimentos como las espinacas, los frijoles y los cítricos.

Ingesta diaria recomendada

La ingesta diaria recomendada de ácido fólico depende de la edad, el sexo y las etapas específicas de la vida:

• Adultos: 400 microgramos al día.
• Mujeres embarazadas: 400 a 800 microgramos por día.
• Mujeres en período de lactancia: 500 microgramos al día.

Síntomas de deficiencia

La falta de ácido fólico en el cuerpo puede provocar una variedad de síntomas, que incluyen:

• Fatiga o debilidad
• piel pálida
• Dificultad para respirar
• Irritabilidad
• Dificultades cognitivas (en casos graves)

Conclusión

El ácido fólico es un nutriente vital, especialmente durante el embarazo, para asegurar el correcto crecimiento y desarrollo del bebé. Una dieta saludable rica en folato y, si es necesario, suplementos puede ayudar a prevenir deficiencias y favorecer la salud en general.